80年代起，美國和歐洲的一些企業為提高公眾形象，減少污染，率先建立起自己的環境管理方式，這就是環境管理體系的雛形。1992年在巴西的里約熱內盧召開的“環境與發展”大會，183個國家和70多個國際組織出席了大會。會議通過了“21世紀議程”等文件，標志著在全球建立清潔生產，減少污染，謀求可持續發展的環境管理體系開始，也是ISO14000環境管理標準得到廣泛推廣的基礎。

ISO14000與EMAS的關系：1995年4月歐共體開始實施EMAS（歐洲環境管理和審核體系），它較ISO14000系列標準要早。ISO14000系列標準出臺后，歐洲標準化委員會在修訂標準的過程中盡量與ISO14000保持一致，最終實現了將ISO標準采納為歐洲標準的目的。1996年9月，歐洲標準化委員會通過了將14001轉化為歐洲標準的決議，并同時轉化了ISO14010、ISO14011和ISO14012幾個環境審核標準。雖然，ISO標準與EMAS之間還存在差異，但最終將得到相互認可。

ISO14000環境管理體系標準的發展歷程如下：

1987年：國際標準化組織（ISO）創建了一項名為TC 207的技術委員會，負責制定環境管理方面的國際標準。

1992年：ISO/TC 207 發布了一項第一個草案， 環境管理體系的規范草案，即ISO 14000-1。

1996年：ISO 14001發布，這是環境管理體系最重要的標準之一。ISO 14001是一套針對組織環境績效的管理標準，包括一系列準則、規范、指南和技術報告。

1999年：發布了ISO 14004《環境管理體系實施指南》，給出了ISO 14001的具體實現方法。

2004年：發布了ISO 14061《生態標志和環境聲明原則》，旨在提高消費者在購買環保產品方面的信任度。

2006年：ISO 14064發布，用于規范企業溫室氣體排放的核算和報告，以促進企業減少溫室氣體排放，承擔應有的環境責任。

2015年：ISO 14001進行了重大修訂，重新強化組織管理對于環境保護方面的責任和能力。

隨著環保意識不斷增強，國家環保法規的日益完善，ISO 14000普及程度逐漸提高。越來越多的組織意識到，在可持續發展的過程中，有一個有效的環境管理體系變得越來越重要。

ISO14000系列標準是國際標準化組織（ISO）匯集全球環境管理及標準化方面的專家，在總結全世界環境管理科學經驗基礎上由ISO/TC207制定并正式發布的一套環境管理的國際標準，涉及到環境管理體系、環境審核、生命周期評價等國際環境領域內的諸多焦點問題。其標準號從14001至14100，共100個標準號，統稱為ISO14000系列標準。它是順應國際環境保護的發展，依據國際經濟貿易發展的需要而制定的。目前正式頒布的有ISO14001、ISO14004、ISO14040等10個標準，其中ISO14001是系列標準的核心標準，也是唯一可用于第三方認證的標準。

作為ISO14000系列標準中最重要也是最基礎的一項標準，ISO14001《環境管理體系-規范及使用指南》站在政府、社會、采購方的角度對組織的環境管理體系（環境管理制度）提出了共同的要求，以有效地預防與控制污染并提高資源與能源的利用效率。ISO 14001是組織建立與實施環境管理體系和開展認證的依據。

ISO14000系列環境管理國際標準集近年來世界環境管理領域的最新經驗與實踐于一體，包括環境管理體系（EMS）、環境審計（EA）、生命周期評估（LGA）和環境標志（EL）等方面國際標準的標準序列。ISO14001標準由環境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個部分的17個要素構成。各要素之間有機結合，緊密聯系，形成PDCA循環的管理體系，并促使組織的環境行為持續改進。

國際標準化組織計劃頒布ISO14000系列標準100余個，現在已著手起草的有24個，已正式發布是10個。這10個標準為五大類：涉及產品標準中的環境因素、環境管理體系、環境標志和聲明、環境管理、術語和概念。

這一標準的使用方法與其他環境質量標準、排放標準完全不同。首先它是自愿性的標準；其次它是管理標準，為各類組織提供了一整套標準化的環境管理體系和管理方法。

組織按照ISO14001標準建立并實施一套標準化的環境管理體系，由第三方認證機構依照標準及各國的法律法規要求進行審核，符合標準要求的即為通過認證，取得認證證書。

實施ISO14000標準系列標準，可以加速產業結構調整，鼓勵組織積極開發無公害、無污染的產品，積極采用節約原材料和能源的新工藝，為實施全過程控制污染和清潔生產，提供程序上的保障。實施ISO14000系列標準，將提高產品的環境價值，有助于改善組織的社會形象，提高組織在國內外市場的競爭力和占有率，減少環境風險和環境費用開支，降低生產成本，提高組織的環境效益與經濟效益。

ISO14000系列標準重在體系的建立，要求首先在組織內部建立和保持一個符合要求的環境管理體系，通過不斷地審核、評價（評定）活動，推動這個體系的有效運行。這個體系由環境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個基本要素構成。它強調環境管理體系的適宜性、充分性和有效性。通過該體系的運行，可以改善組織管理工作、減少違法行為，從而提高生產效率。ISO14000系列標準，強調預防污染和持續改進，強調可持續發展的觀念，要求組織不斷完善環境管理工作。

為了從根本上解決環境污染和資源浪費問題，ISO14000還要求實施從產品開發設計、加工制造、流通、使用、報廢處理到再生利用的全過程的產品生命周期評定制度，以對這個過程中每一個環節的活動進行資源分析和環境影響評價，這使得對組織環境行為的評價越出了組織的地理邊界，包括了組織產品在社會流轉的全過程，從而發展了環境評價的完整性。