按照GB/T24001—ISO14001“規范”要求所建立的環境管理體系，不僅是一個結構化的完整體系，而且是一個動態的，不斷改進，不斷發展的體系。這個體系的基本內容，結構和它的運行如圖3—1所示。
 

圖3—1   環境管理體系結構和運行框圖

環境管理體系是“整個體系的一個組成部分，包括為制定、實施、實現、評審和保持環境方針所需的組織結構、計劃活動、職責、慣例、程序、過程和資源。”

根據上述定義，環境管理體系的實施與運作應圍繞環境方針展開。環境方針是環境管理體系每一次循環的出發點和歸宿。整個環境管理體系的運作是從確立環境方針開始的（雖然有許多前期工作，也是為制定方針做準備，如初始環境評審，環境因素的確定和環境影響評價等）。隨后進行的“策劃”可以看做是如何實現環境方針的策劃。“實施與運行”則是對策劃的實施并使環境管理體系投入運行。“檢查和糾正措施”是運行過程中的經常工作，是保持和改進環境管理體系的措施。最后的“管理評審”是對整個循環過程的總結，發現問題及時糾正，如果發現環境方針和目標方面存在問題，則需要提出修改方針的任務。循環到此告一斷落，通過方針、目標等的修訂，又開始了新的循環。如此周而復始永無止境。組織的環境狀況便會隨著每次目標的實現而改善和提高。由此可見，整個環境管理體系運行的直接目的和任務就是保證環境方針及其承諾的實現。

環境管理體系運行的形態，類似質量管理的P—D—C—A循環。在環境管理體系運行模式中，方針和規劃（策劃）相當于P（PLANNING）階段，實施與運行相當于D（DO）階段，檢查和糾正措施相當于C（CHECKING）階段，管理評審相當于A（ACTION）階段。這實際上是借鑒了質量管理的成功經驗，使環境管理體系結構合理、邏輯關系清楚、目的明確、要素簡練、普遍適用。

環境管理體系的運行模式見圖2—1。環境管理體系運行模式圖是ISO 14001標準的一個創造，它形象、直觀地表達了環境管迎體系的構成要素，各要素之間的關系以及環境管理體系的運行和持續改進動態過程。

環境管理體系的運行模式是PDCA循環，循環不是目的，目的是改進。環境管理體系的效能是通過持續改進得到的。所以，這17個要素不僅不是孤立的，而且也不是永遠靜止的，它們都要通過體系的不間斷地運行而不斷完善，不斷改進。持續改進是環境管理體系的靈魂。