實施本標準所規定的環境管理體系的目的，是改進環境表現（行為）。環境管理體系為持續改進的實現提供了一個結構化的過程，改進的程度、范圍時間表和取決于組織的經濟狀況和其他客觀條件。
 本標準立足于這樣一個基本概念，即組織將定期評審與評價其環境管理體系，以識別對它進行改進的可能性并予以實施。對環境管理體系的改進，是為了實現環境表現（行為）的進一步改進。本標準規定的環境管理體系使組織能夠
 a) 制定適宜的環境方針；
    b) 確定其過去、當前或計劃中的活動、產品或服務中的環境因素，以判定其中的重大環境影響；
c) 確定適用的環境法律要求和其他環境要求；
d) 確定優先事項，建立適宜的環境目標和指標；
    e) 建立組織機構，制定方案，以實施環境方針，實現環境目標和指標；
    f) 順利開展策劃、控制、監視、預防和糾正措施、審核與評審活動，以確保對環境方針的遵循和環境管理體系的持續適宜性；
 g) 根據不斷變化的客觀條件做出修正。
 一個尚未建立環境管理體系的組織，首先應當當通過評審的方式來確定自己當前的環境狀況。這樣做的目的，是對組織所有的環境因素給予考慮，作為建立環境管理體系的基礎。
    評審應當包括以下四方面關鍵內容：
    a) 識別重要的環境因素； 
    b) 確定法律和其他環境要求；
    c) 審查所有現行環境管理活動和程序；
    d) 評價對以往緊急情況調查的反饋。
    在所有情況下，都應當考慮到組織內的正常和異常運行條件，以及可能發生的緊急情況。
 評審的適宜作法可包括使用調查表、面談、直接檢查和測量，以往審核或其他評審的結果等，視活動性質而定。
 是在整個組織內，還是僅在一些特定的工作部門或活動中實施本標準，可由組織自行決定。組織應當規定其環境管理體系的覆蓋范圍并形成文件，以明確界定環境管理體系適用的組織邊界。當組織是一個更大組織在給定場所的一部分，對范圍的確定尤為必要。邊界一經確定，組織在此范圍內的所有活動、產品和服務，均須包括在環境管理體系內。在確定范圍時，環境管理體系的可信性取決于邊界的選取。若組織的某一部分被排除在環境管理體系之外，組織應當能做出解釋。如本標準僅在特定的工作部門實施，可以采納組織內其他部分業已建立的方針和程序，用來滿足本標準的要求，只要它們適用于行將采用本標準的這些特定部門或活動。
 環境管理體系的詳盡與復雜程度，文件的多少，所投入的資源，都取決于組織的規模及其活動性質，尤其是對中小型企業。